Корпорация Wedtech во второй половине ХХ века стала своеобразной выгодной политической витриной — примером того, как бизнес может добиться успеха при поддержке ценностей Рейгана. Но на самом деле она превратилась в прикрытие масштабной коррупции. Компания набирала контракты, которые не могла выполнить и платила взятки, чтобы их получить. Как появилась такая схема в Бронксе и чем закончилась эта история — дальше на bronx-yes.com
История создания корпорации Wedtech
Компания Wedtech была основана в Бронксе Джоном Мариотто, который первоначально занимался производством детских колясок. Впоследствии к нему присоединился его партнер Фред Нойбергер, и компания сосредоточилась на получении правительственных контрактов для малого бизнеса, в частности Министерства обороны. Сначала Мариотто действительно хотел создать рабочие места в Южном Бронксе. Компания Wedtech начиналась как малый оборонный подрядчик, который воспользовался программой правительственной поддержки для предприятий, принадлежащих представителям меньшинств. Намерение было благородное, но со временем все перекрутилось: компания начала манипулировать данными, чтобы попасть в программу, а дальше — чтобы получать выгодные государственные контракты.
Wedtech завоевала хорошую репутацию как работодатель в социально и экономически запущенном районе Нью-Йорка. Компанию хвалили за создание рабочих мест, и даже президент Рональд Рейган публично отметил ее вклад, отмечая, что благодаря Wedtech многие в Бронксе избежали нужды жить на социальную помощь. Тогда Джон Мариотто был признан предпринимателем года по версии Администрации малого бизнеса США.
Нелегальные схемы
Wedtech получила значительную часть своих оборонных контрактов без открытых торгов, используя федеральную программу поддержки бизнеса, владельцы которого представители меньшинств. Однако фактически большинство компании принадлежало Фреду Нойбергеру — человеку, который не имел никакого отношения ни к одному признанному правительством меньшинству. Это формально лишало Wedtech права пользоваться привилегиями этой программы.
Чтобы скрыть, что контроль над компанией оставался в руках Нойбергера, руководство Wedtech сфальсифицировало документы, свидетельствующие о том, что главным владельцем был Мариотто. Но позже выяснилось, что и Джон Мариотто, который был вроде бы латиноамериканцем, на самом деле имел итальянское происхождение. Выходит, что псевдо-иммигранты просто обманули всех. Но дело даже в этом. Главное, что обман подхватили и другие.
Когда компания Wedtech вышла на биржу, часть своих акций она передала юридическим фирмам в качестве оплаты за услуги. Среди них была фирма Squadron, Ellenoff, Plesent & Sheinfeld, где работали родственники или сами члены Конгресса США — в частности, представители Бронкса Марио Бьяджи и Роберт Гарсия. Они имели скрытые доли в Wedtech и, используя свое политическое влияние, способствовали получению компанией государственных заказов.
Среди ключевых фигур скандала был также генерал-майор Вито Кастеллано — двоюродный брат мафиози Пола Кастеллано. Он занимал высокие должности в столице штата — был, в частности, командующим Национальной гвардией Нью-Йорка и начальником штаба губернатора Марио Куомо.
В конце концов компания Wedtech, ставшая прикрытием для настоящего коррупционного театра, чувствовала себя настолько уверенно и безнаказанно, что начала действовать даже на уровне Белого дома. Она обратилась к пресс-секретарю президента Рональду Рейгану — Лину Нофзигеру, чтобы выйти на офицера по связям с общественностью — будущего сенатора Элизабет Доул. Благодаря ее вмешательству, компания получила без тендера контракт на $32 миллиона на поставку малых двигателей для армии США. Это была только первая из ряда подобных сделок на общую сумму $250 миллионов.
Корпорация добилась огромных масштабов, наращивая с каждым годом свою «империю». За кулисами действовали многочисленные посредники, консультанты, политики. Журналист Трауб описал это так:
«Судьба, казалось, водила Wedtech по миру с фонарем в поисках еще одного нечестного».
В итоге многие участники этой истории оказались за решеткой. Но Трауб показывает ситуацию не только как историю преступлений, скорее как драму человеческих слабостей, самообмана и наивности.
Выдвижение обвинений
Но ничто не длится вечно. Пришло время расплаты и для Wedtech. В 1987 году суд в Манхэттене предъявил обвинения Марио Бьяджи (конгрессмен-демократ от Бронкса), Стэнли Саймону (бывший президент округа Бронкс) и Питеру П. Неглия (бывший региональный директор Нью-Йоркской администрации малого бизнеса).
К концу второго президентского срока Рональда Рейгана объем злоупотреблений в Wedtech стал настолько велик, что их больше не могли игнорировать. Конгресс назначил независимого адвоката для расследования дела, в результате чего были предъявлены обвинения против многих лиц.
Главные фигуранты по делу:
- Линн Нофзигер.
Многолетний соратник Рейгана, котовый объявил о покушении на президента в 1981 году. После отставки работал лоббистом и консультировал кампанию Рейгана в 1984 году. Его обвинили в нарушении этических норм за лоббирование в пользу Wedtech в течение года после увольнения из правительства.
- Эдвин Миз.
В 1982 году, будучи советником Белого дома, поддержал Wedtech в общении с Пентагоном. В 1985 году инвестировал более $50 000 вместе с финансовым советником компании Чинном, заработав на спекулятивных биржевых операциях почти $40 000.
- Э. Боб Уоллах.
Адвокат и старый друг Миза. В 1981-1982 годах посылал ему многочисленные запросы по Wedtech. Позже получил более $1 миллиона от компании наличными и акциями.
- В. Франклин Чинн.
Инвестиционный консультант и директор Wedtech, которого позже компания обвинила в финансовых махинациях на сумму более $1,14 миллиона.
- Джеймс Э. Дженкинс.
Бывший зам Миза, к которому обращался Нофзигер по поводу контракта Wedtech. Вел переговоры на встрече в Белом доме с представителями армии, а затем стал представителем Wedtech в Вашингтоне.
- Майкл Карденас.
Бывший глава Администрации малого бизнеса. Заявил, что Белый дом оказывал давление на него, чтобы обеспечить контракт Wedtech в 1982 году.
- Конгрессмен Марио Бьяджи.
Вместе с сыном, юридическим партнером, Стэнли Саймоном и основателем компании Джоном Мариотто был обвинен в рэкете, вымогательстве и взяточничестве. Фирма сына Бьяджи получила $225 тыс. от Wedtech.
- Кларенс М. Митчелл III.
Бывший сенатор штата Мэриленд. Его, его брата Майкла и дядю Паррена Митчелла обвинили в сговоре с целью сорвать расследование. Юридическая фирма Майкла получила от Wedtech $110 тыс.
Крах корпорации
В общей сложности более 20 должностных лиц разного уровня были осуждены в связи с делом Wedtech. Однако часть из этих приговоров была отменена в 1991 году по апелляции после того, как выяснилось, что главный свидетель обвинения — бывший президент Wedtech Энтони Гуарилья — дал ложные показания.
Свидетельства Гуарильи были ключевыми, ведь именно он напрямую связывал подсудимых с коррупционной схемой. Он пошел на сделку со следствием и признал вину в менее тяжких преступлениях. Однако впоследствии выяснилось, что Гуарилья соврал в суде, отрицая свою зависимость от азартных игр — несмотря на доказательства, включая маркеры на $65 000 из казино. Апелляционный суд решил, что, если бы присяжные знали об этом, они могли бы подвергнуть сомнению все его показания.
Приговоры, в частности, были отменены для Э. Боба Воллаха — осужденного на 6 лет тюрьмы и штрафа в $250 000, Франклина Чинна — приговоренного к 3 годам и $100 000 штрафа и еще нескольких фигурантов дела.
После оглашения решения Воллах сказал:
«Яркой полосой в темном облаке последних четырех лет является то, как мои друзья и представители профессии поняли меня, поверили в меня и осознали, что система была обезображена рядом обстоятельств, которые подняли политику и амбиции до такой высоты, что повлекло сбой в работе системы».
Но большинство приговоров все же было реализовано, за решетку попало немало участников хитрых схем под прикрытием Wedtech. Одним из них был мэр Бронкса Стэнли Саймон.
Но, несмотря на банкротство Wedtech и масштабный скандал, система так и не была полностью реформирована.