Территория современного Бронкса сыграла важнейшую роль в Войне за независимость США. Она стала ареной ожесточенных боев, партизанских вылазок и шпионских операций. Именно здесь, на землях тогдашнего округа Вестчестер, во многом решалась судьба Американской революции. В этой статье на bronx-yes.com мы расскажем о ключевых событиях войны в Бронксе. Вы узнаете о Нейтральной зоне и малоизвестных исторических фактах, которые изменили ход борьбы за независимость Соединенных Штатов.
Нейтральная зона Вестчестера в годы Американской революции
После завершения Нью-Йоркской кампании 1776 года британская армия закрепилась на Манхэттене. Остров превратился в их главный военный центр почти на семь лет. Чтобы укрепить оборону, британцы разместили войска в южной части округа Вестчестер. Тем временем силы американских патриотов удерживали северные районы. Так между двумя армиями образовалась опасная пограничная полоса.
В результате возникла печально известная «Нейтральная зона» (Neutral Ground). Она простиралась от Доббс-Ферри на берегу Гудзона до Мамаронека на побережье пролива Лонг-Айленд и занимала около 150 квадратных миль. Вопреки названию, нейтралитетом здесь даже не пахло. Очень скоро эта территория превратилась в настоящую «ничейную землю», где законы попросту перестали работать.
Безвластие сделало регион крайне опасным. Вооруженные банды, дезертиры, мародеры и партизанские отряды действовали практически безнаказанно. Обычные жители оказались меж двух огней — они ежедневно выживали между враждующими армиями, лишенные любых гарантий безопасности.
Важную роль в развитии событий сыграла стратегия главнокомандующего Континентальной армией Джорджа Вашингтона. Он стремился любой ценой сохранить боеспособность своих войск. Поэтому Вашингтон сознательно не привлекал регулярную армию к выполнению полицейских функций в «Нейтральной зоне». Защита мирного населения не была для солдат приоритетной задачей, так как это могло ослабить позиции американцев на фронте.
Для местных жителей такое решение обернулось настоящей трагедией. Спасаясь от постоянных набегов и грабежей, семьи массово бросали свои фермы и дома. Кто-то уезжал к родственникам в более безопасные районы, другие искали укрытие в лагерях для беженцев. Некогда мирный сельскохозяйственный край постепенно опустел. А жизнь тех, кто остался, превратилась в ежедневную борьбу за выживание в условиях хаоса, страха и непрекращающейся войны.
«Ковбои» и «Сдиратели шкур»: бандитизм и шпионаж в Бронксе
Когда в «Нейтральной зоне» окончательно рухнула власть, территорию быстро наводнили вооруженные банды. Наибольший ужас на местных жителей наводили две группировки — «Ковбои» (Cowboys) и «Сдиратели шкур» (Skinners). И хотя они поддерживали разные стороны конфликта, для мирного населения разница между ними была практически незаметной.
«Ковбои» выступали на стороне британской короны. Свой основной доход они получали от набегов на фермы: бандиты угоняли скот у местных жителей и продавали его британскому гарнизону в Нью-Йорке. В их рядах числились преимущественно местные наемники. Самой известной стала бригада семьи Де Лэнси под предводительством Джеймса и Оливера Де Лэнси.
Их прямыми противниками были «Сдиратели шкур». Формально они должны были бороться с лоялистами и защищать местное население. Но на деле эти отряды регулярно промышляли грабежами, жестокими реквизициями и насилием. Они оставляли после себя не меньше разрушений, чем их враги.
«Нейтральная зона» привлекала не только мародеров, но и стала эпицентром шпионских игр. Здесь активно работали агенты обеих армий — они собирали данные о передвижении войск, маршрутах поставок и планах противника. Среди самых известных разведчиков того времени — британская шпионка Энн Бейтс, американский агент Энох Кросби и двойной агент Элайджа Хантер, работавший на оба лагеря. В таких условиях любой случайный прохожий мог оказаться информатором, а доверие превратилось в непозволительную роскошь.
Форты Бронкса: стратегическая оборона и борьба за путь на Манхэттен
В годы Войны за независимость США контроль над переправами и дорогами решал всё. Одним из ключевых объектов стал мост Кингсбридж (Kings Bridge), перекинутый через ручей Спайтен-Дайвил. Он соединял Манхэттен с Бронксом. Тот, кто владел этой переправой, фактически контролировал перемещение войск, оружия и провизии между островом и материком.
Именно поэтому в 1776 году американские войска возвели вокруг моста целую систему оборонительных сооружений. Их главной целью было сдержать британское наступление.
Особую роль играл Форт Индепенденс (Fort Independence). Его построили на ферме Монтгомери, на возвышенности, известной как холм Тетардс. Удержать эту позицию американцам не удалось — вскоре форт перешел под контроль британской армии.
История форта получила неожиданное продолжение спустя почти два столетия. В 1958 году территорию готовили под застройку жилого комплекса, и археологи-любители наткнулись на остатки старинных укреплений. Во время раскопок были найдены фрагменты стен толщиной от 16 до 19 дюймов. Скорее всего, они принадлежали пороховому погребу и офицерским казармам. Из земли также извлекли шестифунтовые пушечные ядра, мушкетные пули, осколки бутылок из-под рома и металлические колышки для армейских палаток. Эти находки помогли историкам восстановить картину повседневного быта гарнизона XVIII века.
Еще одним важным звеном обороны стал Форт №2, более известный как Форт Свартвоут. Его возвели на холме Спайтен-Дайвил, откуда отлично просматривалась вся округа. Но стратегически выгодное расположение вовсе не гарантировало солдатам комфортных условий.
Детальные свидетельства о жизни гарнизона оставил немецкий лейтенант Джон Чарльз Филипп фон Краффт. Он служил здесь в 1778 году и в своем дневнике регулярно упоминал голод и крайнее истощение военных. По его словам, из-за катастрофически малых пайков солдаты часто дезертировали. Им выдавали «едва ли 5 фунтов хлеба на неделю, а в течение двух дней вместо хлеба полагался рис». Подобные условия массово толкали солдат в бега даже из хорошо укрепленных фортов.
Главные битвы за независимость США на территории Бронкса
Именно в «Нейтральной зоне» развернулись сражения, спасшие Континентальную армию от полного разгрома на старте Войны за независимость США. Несмотря на подавляющее численное превосходство британцев, американцы смогли выиграть самый ценный ресурс — время.
Битва при Пеллс-Пойнт (1776): как полковник Гловер спас армию
18 октября 1776 года в районе нынешнего парка Пелэм-Бей вспыхнула битва при Пеллс-Пойнт. Командир американского отряда, полковник Джон Гловер, располагал всего 750 солдатами. Однако он грамотно организовал серию засад против четырехтысячной британо-гессенской армии, которой командовали генералы Уильям Хау и Генри Клинтон.
Силы были абсолютно неравными. Американцы потеряли восемь человек убитыми и тринадцать ранеными. Британская коалиция понесла куда более ощутимый урон: только среди гессенских наемников, по разным оценкам, потери убитыми и ранеными составили от 200 до 1000 солдат. Сами британцы потеряли троих убитыми и двадцать человек ранеными.
И хотя поле боя в итоге осталось за британцами, стойкость отряда Гловера сыграла ключевую роль. Его солдаты сдерживали наступление врага ровно столько, сколько понадобилось основным силам Джорджа Вашингтона, чтобы безопасно отойти к Уайт-Плейнс и избежать окружения.
Роль артиллерии Александра Гамильтона в битве при Уайт-Плейнс
Спустя десять дней, 28 октября 1776 года, войска вновь сошлись в битве при Уайт-Плейнс. Американские подразделения заняли оборону на холме Чаттертон. Солдаты использовали в качестве укрытия от вражеского огня не только природный рельеф, но и высокие стебли кукурузы. Решающую роль в том бою сыграла артиллерия Александра Гамильтона. Ее шквальный огонь помог сдержать массированное наступление британцев, что позволило Континентальной армии организованно продолжить отступление.
В годы Войны за независимость США Бронкс не был просто декорацией или транзитной зоной. Он превратился в кровавое поле битвы, где буквально решалась судьба новой нации. Эта история напоминает: современные улицы Бронкса до сих пор хранят память о мужестве и трагедиях тех далеких и бурных времен.