Так сталося, що серед усіх боро Нью-Йорка лише Бронкс не має своєї окремої адміністративної будівлі для офісу президента округу та інших громадських установ. Немає ратуші чи як в інших округах Нью-Йорка — Borough Hall. Президент та управлінці працюють у будівлі суду округу Бронкс. Але до 1969 року своя мерія тут існувала. Сьогодні від неї залишилися лише величні імпозантні сходи, але на початку ХХ століття будівля Old Bronx Borough Hall була одним з визначних місць Бронкса, справжнім архітектурним шедевром та прикрасою міста. Про історію її будівництва, періоди розквіту та занепаду розкажемо у цій статті на bronx-yes.
Передумови будівництва
У 70-х роках ХІХ століття на території Бронкса проживало близько 40 000 жителів. Але район дуже швидко розвивався. Вже через 20 років населення зросло більш ніж у два рази. Цьому сприяло поступове приєднання до Нью-Йорка спочатку у 1874 році західної частини, а потім у 1895 році — східної частини сучасного Бронкса, а також суттєво збільшили населення кілька хвиль іммігрантів до цих земель.
Міська влада вже не могла охопити контролем та управлінням таку велику територію та кількість людей. Постійно надходили нові запити, що потребували виділення для їх вирішення окремих департаментів та служб. Система потребувала значного розширення та перепрофілювання.
У 1891 році було обрано першого чиновника округу — уповноваженого з благоустрою вулиць. Він створив власний відділ, найняв робітників та почав працювати, роблячи вулиці Бронкса зручними та безпечними для мешканців міста. Потім почали зʼявлятися нові відомства, підрозділи та державні програми. В той час населення Бронкса зросло до 200 000 осіб. Щоб створити єдиний працюючий механізм управління та влади, необхідно було обʼєднати всі установи під одним дахом. Тому було прийнято рішення розпочати будівництво муніципальної будівлі Бронкса. Автором проєкту став Джордж Б. Пост — видатний нью-йоркський архітектор того періоду. Будівництво завершилося у 1897 році. Через рік будівлю перейменували в Bronx Borough Hall, коли інші три райони Бронкса були остаточно приєднані до Нью-Йорка.
Першим до Bronx Borough Hall урочисто зайшов перший президент округа Бронкс — Луїс Ф. Гаффен.
Історію про нинішнього — 14-го президента Бронкса — читайте у статті.
Особливості архітектури та розташування
Будівля Bronx Borough Hall мала напрочуд вдале розташування. Поки Бронкс ще не почав масово забудовуватися, архітектор обрав чудове місце для міської ратуші. Ним стала вершина скелястого плато у північно-західній частині сучасного парку Тремонт, який спочатку був продовженням парку Кротона. Розкішний вид на місто та мальовнича прилегла територія надихали посадовців на плідну та активну працю.
Джордж Пост, який спроєктував безліч легендарних будівель у Нью-Йорку, серед яких New York Times Building, New York Produce Exchange, Equitable Life Building (Manhattan), St. Paul Building тощо, наділив Bronx Borough Hall наступними архітектурними особливостями:
- Контрастне сполучення матеріалів.
Традиційна бруківка та елегантна теракота — безпрограшна гра темних та світлих відтінків посилилася ще й вишуканою фактурою. Обрані матеріали підкреслювали одночасно монументальність будівлі та її вишуканість.
- Нотки ренесансу.
Характерна симетрія, прості лаконічні форми, традиційні оздоблювальні елементи. Все це створювало атмосферу нестаріючої класики та дизайну «поза часом».
- Величні сходи.
Лише через два роки після відкриття Bronx Borough Hall були добудовані сходи. Але це той випадок, коли очікування не було марним. Сходи стали виразним візуальним акцентом та підкреслили велич будівлі.
- Декоративні елементи.
Автор проєкту використав безліч архітектурних деталей, що значно збільшило художню цінність фасадів. Теракотові орнаменти додали стінам особливого шарму та ідеально доповнили архітектурний ансамбль.
Від любові до ненависті
Вся політична еліта була у захваті від розкішної будівлі, що пафосно здіймалася над Бронксом. Всі з радістю поспішали зранку до Bronx Borough Hall робити великі справи, адже зайнятися тоді членам Міської ради було чим. Бронкс, як й інші боро Нью-Йорка, був на порозі великих змін, бо відправлявся у самостійне вільне плавання.
Після Першої світової війни парк, що оточував Bronx Borough Hall, був перейменований на Парк Перемоги. Його реконструювали, зробили там великий фонтан, розширили зелену зону та висадили нові клумби.
Але попри це, посадовці Бронкса вже збиралися у Bronx Borough Hall не у такому піднесеному настрої. За кілька років відбулося багато змін як в адміністрації президента, так і у структурі інших органів управління. Було очевидно, що у Bronx Borough Hall стає все тісніше та не зручніше.
Луїс Гаффен назвав будівлю, яку він раніше відстоював, «зовсім неадекватною» та «неможливою для розширення або адаптації» до потреб нового району.
У 1928 році п’ятий президент Генрі Брукнер заявив про намір створення нової міської ради. Були пропозиції звести більшу будівлю у цьому ж парку, поруч зі старою, залишивши Bronx Borough Hall як памʼятник архітектури. Але були й ті, хто наполягав на демонтажі старої мерії. Ось так колишнє захоплення від величної архітектури перетворилося на обурення та невдоволення непрактичним плануванням й невідповідністю розміру будівлі масштабам розвитку округу.
За 30 років існування Бронксу, як окремого боро, його населення зросло до 1,25 млн жителів. Майже всі установи та управління потребували значного розширення. Будівля суду, яка була зведена між 1931 та 1934 роками, також вже не вміщувала всіх працівників та відвідувачів.
У 1934 році нарешті було прийнято рішення та виділено кошти на будівництво нового суду на Гранд Конкорс. Це вже була велика девʼятиповерхова будівля, де спроєктували багато зручних й просторих кабінетів, залів та офісів.
Тож адміністрація Бронкса відклала питання про зведення нової мерії та почала потроху переїжджати до новенької будівлі. У старому Bronx Borough Hall у 1964 році залишилося лише одне Бюро дозволів на шлюб.
Боротьба за збереження Old Bronx Borough Hall
Коли колишня ратуша припинила виконувати свою основною функцію, все частіше стало підніматися питання про знесення будівлі та встановлення на її місці більш сучасної й корисної інфраструктури.
Тодішній комісар парків Ньюболд Морріс наполягав на розширенні паркового простору. Асоціація району Східного Тремонта пропонувала або перетворити будівлю на центр відпочинку, або знести її та звести великий громадський центр. Але натомість були й захисники Bronx Borough Hall. Небайдужі жителі Бронкса, історики та архітектори відчайдушно боролися проти знесення колишньої мерії. Їм навіть вдалося заручитися підтримкою тодішнього президента округу Джозефа Ф. Періконі.
У 1965 році була зібрана спеціальна комісія зі збереження визначних пам’яток Нью-Йорка, яка оголосила про проведення публічних слухань щодо подальшої долі Bronx Borough Hall. Тоді вісім свідків на чолі з головним істориком Бронкса виступили за збереження старої будівлі Bronx Borough Hall. Їм протистояли представники Департаменту парків та Асоціації Східного Тремонта. Півроку комісія розглядала аргументи обох сторін й дійшла висновку, що Old Bronx Borough Hall заслуговує на те, щоб стати 23-ю пам’яткою Нью-Йорка та першою офіційною памʼяткою Бронкса.
Фатальна пожежа
Та раділа історична спільнота своїй перемозі недовго. У 1968 році у будівлі Old Bronx Borough Hall сталася велика пожежа. Дехто вбачає у цьому злий задум та жагу помсти, хтось посилається на пожежну небезпеку самої будівлі та нещасний випадок. Хай там як, але від величної старої ратуші залишилися тільки символічні сходи. Вийшло так, що програли у цій суперечці всі. Памʼятку архітектури зберегти для нащадків не вдалося, але й будувати сучасний розважальний чи громадський центр на цьому місці не стали.
Вся політична еліта Бронкса так і залишилася у будівлі суду і поки не ведеться жодних обговорень щодо будівництва окремого Bronx Hall. Наразі й так багато більш актуальних питань, що потребують від адміністрації скорішого розвʼязання, адже Бронкс продовжує активно розвиватися та змінюватися, як і 100 років тому.
Ще одну цікаву статтю про таємниці Бронкса читайте за посиланням.