Гучний скандал за участі Демократичної партії спалахнув наприкінці 2024 року. Розслідування виявило, що під керівництвом члена Асамблеї Джеффрі Діновіца виборчий комітет Демпартії штату здійснив понад десяток переказів коштів на адресу Бронкса, але ці суми не були відображені у звітах місцевої партії. Хто саме викрив цю невідповідність та що стало відомо у результаті розслідування — далі на bronx-yes.com
Викриття нелегальної схеми
Перекази відбувалися між квітнем 2020 та червнем 2024 року — 23 платежі від 15 000 до понад 50 000 доларів кожен. Така велика підтримка Бронксу виглядає дивною на тлі того, що вибори тут майже не мають конкуренції, а демократи й так утримують усі місця. Виключенням стала лише несподівана перемога представниці республіканців — Крісті Марморато у 2023 році. Але це скоріше виключення, ніж стала тенденція.
«Я не розумію, навіщо вам потрібно стільки грошей для просування Демократичної партії у Бронксі, де переважно переважають демократи», — сказала Сара Штайнер, адвокат з Нью-Йорка, яка спеціалізується на виборчому праві.
Тим часом в інших регіонах штату, де демократи зазнають поразок, немає такої впливової підтримки партії. Наприклад, Стівен Енглбрайт з округу Саффолк, який програв із мінімальним відривом, розповів, що просив про допомогу Комітету кампанії Демократичної партії в Асамблеї, але її не здобув.
Хоча партія Бронкса отримала сотні тисяч доларів, офіційні звіти показують, що вони витратили менше ніж 75 000 доларів з 2020 року, головним чином на послуги консультантів.
Однією з ключових фігур, яка могла впливати на перекази, є спікер Асамблеї Карл Гісті, який також представляє частину Бронкса та керує виборчим комітетом з 2021 року. Його офіс не надав коментарів.
Джеффрі Діновіц заперечив відповідальність за ці платежі, зазначивши, що він не займається підписанням чеків та запропонував звернутися до офісу комітету в Олбані, який також не відповів на запити.
Демократи Бронкса визнали помилки у фінансових звітах, пояснивши це адміністративною помилкою, та пообіцяли їх виправити. Водночас Виборча рада наголосила, що інформація про розслідування конфіденційна, тому наразі всі офіційні перевірки проходять без оголошення результатів широкому загалу.
London House — головний фігурант у справі
Левова частина переказів надходила до компанії London House. Почалося все ще тоді, коли Джейсон Лейдлі (засновник London House) працював у сенаторському офісі Джамаала Бейлі. Він брав участь у його передвиборчих кампаніях з 2017 по 2022 рік. Виконавча директорка партії Бронкса Аріана Колладо теж вказана як співробітниця London House.
Бізнес Лейдлі процвітав: із 2021 року його компанія отримала близько 900 000 доларів від партії Бронкса та інших політичних кампаній, а ще понад 1 мільйон доларів — як гонорари за лобізм у Нью-Йорку.
Майже 200 000 доларів переказали з так званого «рахунку ведення домашнього господарства» Демократичної партії Бронкса — спеціального фонду, що має покривати офісні витрати та зарплати, й не може прямо підтримувати кандидатів.
Однак критики зазначають, що законодавство, яке регулює ці фонди, має безліч лазівок та часто використовується не за призначенням. Платежі London House з цього рахунку були оформлені як послуги «консультанта кампанії». Юристка Сара Штайнер зазначила, що з останніх звітів незрозуміло, чи були порушені правила: якщо гроші йшли на просування самої Демократичної партії Бронкса без підтримки конкретних осіб, це ще може вважатися законним.
Найбільші виплати фірмі Лейдлі припадали на період виборчих кампаній. Наприклад, 3 липня 2023 року, через тиждень після праймеріз до міської ради Нью-Йорка, London House отримав 21 600 доларів із партійного фонду.
Того ж дня кампанія демократа Кевіна Райлі, який виграв ті вибори за підтримки партії, також перерахувала фірмі 25 000 доларів за консультації, агітацію та організаційні послуги — це був їхній єдиний платіж у 2023 році.
Отримуючи виплати з фонду, London House паралельно працював над кампаніями інших кандидатів від Бронкса на різні посади — в Асамблеї, Сенаті, прокуратурі та судах. Послугами фірми також користувалися передвиборчі кампанії губернатора Кеті Гокул та віцегубернатора Антоніо Дельгадо, які разом заплатили їй 30 000 доларів.
Джон Каехні з неурядової організації Reinvent Albany зазначив, що правила рахунків господарського обслуговування дозволяють займатися такими речами, як соцопитування чи дослідження, тобто практично всім, що має відношення до політики.
«Вони дозволяють їм робити практично все. Це дуже маленький фіговий листок», – сказав він.
Виходить, що й все виглядає начебто чесно з точки зору закону, але ж всі розуміють, що насправді ховається під такою «співпрацею».
Інші схеми
Під час розслідування були виявлені й інші лазівки, крізь які кошти Демократичної партії просочувалися до Бронкса.
Наприклад, Домінік Меддокс отримала 24 000 доларів із «рахунку господарського обслуговування» Демократичної партії Бронкса у 2023-2024 роках — чотири виплати за професійні послуги, згідно з фінансовими документами. Раніше вона працювала спеціальним помічником у сенаторському офісі Джамаала Бейлі (з 2017 по 2020 рік), а також окремо отримувала понад 8 000 доларів від його передвиборчої кампанії. У своєму дописі в Instagram вона називала Джейсона Лейдлі, союзника Бейлі, своїм двоюрідним братом. Зв’язки Меддокс із керівництвом Бронкської партії не обмежуються цим: вона вказувала як свою домашню адресу будинок Карла Гісті — спікера Асамблеї, що підтверджується і її виборчою реєстрацією. Представник Гісті пояснив, що Меддокс живе в його родині з дитинства, фактично «як дочка», та мешкала в нього з часів навчання у коледжі до минулого року.
У короткому телефонному коментарі Меддокс сказала, що отримувала гроші від партії за медійні проєкти, але деталей не уточнила. Вона не єдина серед наближених до Бейлі, хто вказував адресу Гісті у своїх документах. Трей Авант, який працював у команді Бейлі у 2018 році, та Джейсон Ларакюенте, бухгалтер кампанії Гісті, також реєстрували там своє місце проживання.
Хто викрив махінації
Цікаво те, що розголос цій справі надали не представники правоохоронних органів, а журналісти. Партія Бронкса розкрила всі витрати лише після журналістського розслідування New York Focus, яке виявило, що за кілька років партія отримала майже 700 000 доларів від Комітету кампанії Демократичної Асамблеї — що різко контрастує з попереднім періодом, коли такі перекази взагалі не здійснювалися.
Після того як редакція New York Focus звернулася до партії за поясненнями та не отримала відповіді, було опубліковано першу статтю про зниклі гроші. У ній йшлося про те, що комітет кампанії Демократичної Асамблеї пожертвував партії Бронкса близько 700 000 доларів, хоча партія звітувала лише про 300 000 доларів. Такі великі витрати виглядали зайвими в окрузі, де демократи мають явну більшість. Після випуску цієї статті вже через тиждень демократи Бронкса подали кілька нових звітів та заповнили прогалини у звітах, які вже подали. Тож з’явилася інформація про отримання усіх 700 000 доларів, але виглядала вона дуже підозріло.
Після цього журналісти New York Focus провели ще одне розслідування та виявили, що значну частину коштів було відправлено на політичні консультації до фірми London House, керованої близьким союзником голови партії Джамала Бейлі. Пояснення про ці витрати залишилися суперечливими: Бейлі заявив, що кошти пішли на адміністративні та операційні послуги, але більше деталей не було надано. Також журналісти простежили й інші схеми сумнівних переказів, але скоріше за все ця справа залишиться лише «на папері», адже формально всі документи у порядку.
Хай там як, але люди все розуміють та роблять висновки. Демократична партія вже втрачає своє сильні позиції у Бронксі, свідченням чого стала поява першого представника республіканців у міській раді за останні 40 років. А такі розслідування лише посилять недовіру виборців до демократичного блоку, й хтозна — може Нью-Йорк невдовзі змінить свій статус на республіканський.