Збройна палата у Кінгсбриджі була зведена у 1912 році та є найбільшою у США. З 90-х років минулого століття вона стояла занедбаною. Попередні спроби перетворити споруду на торговий центр у 2008 році та на ковзанку у 2013 році зазнали невдачі. У 2025 році нарешті справа рушила з мертвої точки. Було оголошено великий план реконструкції та навіть обраний підрядник, що має його реалізувати. Але на заваді став скандал, в якому виявилися замішані не лише організатори конкурсу, але й поважні урядовці. Подробиці — далі на bronx-yes.com
Шанс на друге життя колишньої збройової палати
Місто визначило нового забудовника для перевтілення пустої старої споруди на осередок життя та центр розвитку громади. За підсумками конкурсу була обрана компанія 8th Regiment Partners LLC. Про це повідомили мер Ерік Адамс, губернатор Кеті Хочул, конгресмен Адріано Еспайлат та глава NYCEDC Ендрю Кімбалл 3 грудня 2024 року.
Головним орієнтиром для вибору забудовника став План бачення «Разом для Кінгсбриджа», що був створений за активної участі понад 4000 мешканців. План готували дуже ретельно та прискіпливо майже 3 роки. Було проведено понад 20 великих зустрічей та сформовано список з 900 питаннями, відповіді на які підлягали глибокому аналізу. Як сказала членкиня міської ради П’єріни Санчес:
«Оскільки цей проєкт вступає у наступний етап, я залишаюся відданим керівним принципам, викладеним у Плані бачення «Разом для Кінгсбриджа»: надати пріоритет нашій молоді, підняти рівень життя людей похилого віку, сприяти міжпоколінним зв’язкам, створити робочі місця та багатство для місцевих працівників, розвивати відновлювальну економіку, орієнтовану на Бронкс, та максимізувати причетність громади».
План забудови передбачає облаштування спортивних майданчиків, простору для подій, центру розвитку робочої сили, а також громадських та комерційних приміщень на першому етапі, й створення 450 одиниць доступного житла — на другому.
Проєкт фінансується на суму 215 мільйонів доларів із місцевих, штатних та федеральних джерел. Багато мешканців сприйняли новину з надією, хоча деякі висловлювали занепокоєння щодо безпеки та захисту прав місцевих працівників у районі, де проживає близько 85 000 людей.
Судовий позов та сумніви у легітимності обраного забудовника
Але майже одразу після оголошення результату конкурсу спалахнув великий скандал. До суду надійшов позов, що звинувачує владу міста у політичній корупції та упередженості під час вибору забудовника для реконструкції колишньої збройової палати Кінгсбриджа.
Компанія Agallas Equities LLC подала до Верховного суду штату Нью-Йорк скаргу, в якій стверджує, що контракт на проєкт був незаконно переданий компанії 8th Regiment Partners LLC через фаворитизм з боку Корпорації економічного розвитку Нью-Йорка (EDC) та посадовців Бронкса.
Представники Agallas Equities LLC заявляють, що її власну пропозицію щодо відновлення споруди несправедливо проігнорували, а конкуренцію зірвали. EDC нібито дозволила 8th Regiment Partners LLC змінювати свій проєкт після закінчення офіційного терміну, чого іншим учасникам, включно з Agallas Equities LLC, не дозволяли. Agallas Equities LLC вимагає анулювання результатів конкурсу, заборони на продовження робіт та нового проведення відбору забудовника.
Компанія 8th Regiment Partners LLC у відповіді на запит не прокоментувала сам позов, але наголосила, що їхня пропозиція відображає пріоритети громади й вони готові співпрацювати з мешканцями Бронкса над реалізацією проєкту.
Претензії на адресу заступниці президентки Бронкса
У справі згадуються президентка району Бронкс Ванеса Гібсон, її заступниця Джанет Пегеро та інші урядовці.
Менні Таварес, що представляє компанію Agallas Equities LLC, особливо виділяє Джанет Пегеро та наполягає на тому, що є очевидний конфлікт інтересів. Річ у тому, що Пегеро раніше працювала лобісткою Maddd Equities, що є частиною 8th Regiment Partners LLС, та входила до ради директорів EDC. Під час проведення конкурсу її колишня фірма Constantinople and Vallone Consulting продовжувала лобіювати Maddd Equities.
Таварес назвав участь Пегеро в процесі «кричущим конфліктом інтересів» та заявив, що передасть усі матеріали правоохоронним органам. Адвокат позивача Крістофер Карріон додав, що справа має показати: ні забудовники, ні чиновники не стоять над законом.
У відповідь Ванеса Гібсон категорично відкинула всі звинувачення, заявивши, що її офіс згадали лише для привернення уваги. Вона наголосила, що проєкт реконструкції має величезне значення для Бронкса:
«Спроба перешкоджати розвитку такої важливої соціальної та громадської програми з егоїстичних бізнес та політичних причин – це просто ганебно».
Суперечливі розрахунки
Менні Таварес стверджує, що його компанія Agallas Equities LLС повністю відповідала вимогам Плану бачення «Разом для Кінгсбриджа» й що їхня заявка ідеально відповідала потребам громади. За його словами, саме Agallas Equities LLС мала виграти конкурс, але несподівано перемогу віддали 8th Regiment Partners майже без пояснень.
Речник EDC заявив, що після оцінки всіх заявок було обрано саме ту компанію, яка найкраще відповідала візії громади та умовам тендеру.
Але потім зʼясувалося, що роль відіграло й фінансове питання. Як свідчить електронний лист голови EDC Ендрю Кімбалла, Agallas Equities LLС не виконав фінансових вимог, зокрема не сплатив необхідні внески та збори.
Менні Таварес заперечує це, наголошуючи, що компанія мала потужних фінансових партнерів, й що EDC використала питання фінансів лише як привід для відхилення їхньої заявки. Він вважає рішення EDC необґрунтованим, оскільки в пріоритеті мали бути ідеї та відповідність Плану бачення, а не лише фінансова спроможність. Хай там як було насправді, буде розбиратися суд. Але як то кажуть: гроші люблять рахунок. Тому, коли справа стосується таких масштабних проєктів, до фінансових аспектів треба ставитися з максимальною уважністю.
Цікавий той факт, що у Agallas Equities LLС також стверджують, що їхній проєкт міг би принести Бронксу більшу вигоду: замість обіцяних 2,6 мільярда доларів та 360 постійних робочих місць, як у плані 8th Regiment Partners, їхній варіант забезпечив би 3,3 мільярда доларів економічного ефекту та створив би 1400 постійних робочих місць.
Плагіат концепції
Найбільш образливим для Agallas Equities LLС став факт явного плагіату певних елементів їхньої презентації конкурентами. Менні Таварес заявляє, що його компанія запропонувала унікальні ідеї, зокрема створення постійного дому для Міжнародного музею сальси та встановлення висувного спортивного майданчика, який міг би перетворюватися на концертний простір. Ті ж самі локації є у плані від 8th Regiment Partners. Очільник Agallas Equities LLС впевнений, що EDC надала конкурентам доступ до конфіденційної інформації, адже всі деталі проєктів були закриті для широкого загалу.
Представник 8th Regiment Partners у відповідь зауважив, що певне повторення ідей неминуче, оскільки всі учасники працювали на основі одного Плану бачення. Проте Таварес наполягає, що 8th Regiment Partners не тільки запозичив його ідеї, але й переманив архітекторів та дизайнерів, які працювали над пропозицією Agallas Equities LLС. У скарзі згадується, що один із лідерів Maddd Equities Хорхе Мадруга нібито визнав у розмові з Таваресом, що на момент оголошення перемоги 8th Regiment Partners не мав навіть чіткого плану.
Таварес стверджує, що кінцевий варіант проєкту 8th Regiment Partners майже ідентичний їхній власній пропозиції, аж до таких деталей, як розташування вікон та сонячних батарей. У позові Agallas Equities LLС вимагає анулювати контракт та передати докази ймовірних зловживань правоохоронцям.
Тож у черговий раз масштабна реконструкція збройової палати Кінгсбриджу відкладається на час проведення судового розгляду.