Героями не рождаются – ими становятся. Именно так произошло с уроженцем Бронкса полковником Говардом В. Ли. Подробнее об офицере Корпуса морской пехоты США и его подвиге во Вьетнаме расскажет издание bronx-yes.
Говард В. Ли – обычный парень из Бронкса
Как отмечает издание Washington Post, Говард В. Ли родился в Бронксе 1 августа 1933 г. В стране завершалась Великая экономическая депрессия, а потому ничего удивительного, что его мать в это время не работала и была домохозяйкой. Одной из особенностей кризиса была безработица среди трудоспособного населения. Отец работал в подразделении конной полиции Нью-Йорка.
Детство парня прошло в Бронксе. А вот учиться в колледж он уехал на Манхэттен. Это был Пейс-колледж (в начале ХХІ в. заведение уже имеет статус университета). Там он получил первое образование в области делового администрирования (1955 г.) и получил диплом бакалавра в этой сфере. Итак, юноша мечтал стать бухгалтером и считать доходы и расходы.
Параллельно он решил пойти на военную службу, чтобы исполнить свой долг, а дальше просто быть известным бухгалтером. Не забывайте, что недавно завершилась II мировая война и продолжалась Корейская, в которой США принимали активное участие. Говарду удалось завершить военную службу, не находясь на театрах войны, и получить звание второго лейтенанта резерва Корпуса морской пехоты. Но жизнь среди военных, имевших отличные боевые качества, дисциплину, традиции, убедила его, что следует пойти на постоянную службу.
Карьера в армии
Уже в сентябре 1955 г. Говард пошел на курсы кандидатов в офицеры Школы морской пехоты, находившейся в Квантико (Вирджиния). Да, да, именно в том месте, где находится центральный офис ФБР. Далее была школа снабжения морской пехоты в Кэмп-Лежен в Северной Каролине, работа в отделе снабжения морских пехотинцев в Филадельфии. В последующие годы его должности и обязанности менялись с головокружительной скоростью. От офицера полевой инспекции, аудитора до первого лейтенанта. С 1958 г. Говард В. Ли отправился служить в 1-й запасной батальон на базе Кэмп-Пендлтон в Калифорнии, являлся командиром взвода в 3-й пехотной дивизии. С 1960 г. он уже являлся офицером охраны морской пехоты в штате Мэриленд. В июле 1961 г. он получил очередное звание – на этот раз капитана и назначение инструктора школы морской пехоты в Квантико, где он и работал до 1964 г. В последующие 2 года ему пришлось снова вернуться в Кэмп-Лежен, штат Северная Каролина, в качестве командира роты и офицера на борту транспортного корабля USS La Salle в Доминиканской Республике. А дальше началась его карьера в республике Вьетнам.
Вьетнам
В апреле 1966 года капитан Говард В. Ли получил приказ отправиться во Вьетнам во главе роты Е 2-го батальона 3-й дивизии морской пехоты. Ему было всего 33 года. Его подразделение базировалось в Донг Ха – это военная база США.
Именно здесь капитан согласился спасти окруженный взвод морских пехотинцев, который 8 августа 1966 г. отправился в разведку. Подразделение попало под сильный вражеский огонь и закрепилось на одном из холмов, ожидало поддержки. Вокруг были войска коммунистического Вьетнама, превосходившие его численно. Половину взвода удалось эвакуировать, а другая осталась, потому что их вертолет был подбит. 10 пехотинцев отстреливались. Капитан Говард В. Ли, подлетев на другом вертолете, увидел, что к месту боя подтягивается большое подразделение врага, а потому он сделал то, что, по его мнению, должен был сделать командир роты. Он приказал пилоту вертолета снизиться и спрыгнул на землю. Сразу он получил ранение в ухо. На земле он узнал, что командир взвода погиб, а второй вертолет с боеприпасами не приземлился, потому что боялся быть сбитым. В этот момент капитан решил, что только он сейчас может поддержать пехотинцев, поэтому начал переходить с позиции к позиции, уклонялся от пулеметного огня и подбадривал военных. В это время Ли был ранен взрывом гранаты. Волна ударила по правой части тела и он временно ослеп на глаз. В его теле было 15 осколков. Двигаться было сложно, поэтому Ли лежал и руководил боем со своего места. Он приказал вертолетам сбрасывать боеприпасы, не приземляясь. Так прошло шесть часов. Ночь кончилась. Утром ему помогла авиация, благодаря которой удалось отразить атаки вьетконговцев и стабилизировать оборону.
В какой-то момент Говард потерял сознание. Наверное, сказалась усталость и потеря крови. Утром он проснулся от звука вертолета. Вьетнамцы все же отступили, оставив лежать на земле 37 тел своих бойцов. Говард В. Ли и его люди были эвакуированы.
Награда для героя
Капитан Ли еще лежал в госпитале, когда было объявлено, что президент Линдон Б. Джонсон наградил его медалью Почета, одной из самых почетных наград в США. Церемония прошла в Белом доме 25 октября 1967 года. В записке к награде было указано, что действия капитана спасли людей от плена и нанесли врагу значительные поражения. Также там речь шла о боевом духе, лидерстве, доблести, трудностях и других вещах, которые соответствуют традициям Корпуса морской пехоты.
После лечения Говард В. Ли вернулся во Вьетнам в 1970 г. После 5 лет службы в этой стране он вернулся домой и ушел в отставку в звании подполковника.
Последние годы жизни героя из Бронкса
Находясь на отдыхе, Говард сначала продавал автомобили, работал на производстве. Но эта работа ему не нравилась. Он просто таким образом доживал свой век.
Но произошел случай. Однажды он нанял своего друга для озеленения своего двора. Дело в том, что у него был самый плохой двор на улице. Об этом позже рассказывал его сын Майкл. Он также сказал, что отец в это время был безработным, поэтому решил помочь другу в благоустройстве двора. Эта работа по посадке деревьев, прополке сорняков, кошению травы Ли так понравилась, что он активно ею занялся и даже получил степень ассоциированного специалиста по садоводству в общественном колледже Тайдуотер. Сын в дальнейшем упоминал, что отец начинал карьеру ландшафтного дизайнера в качестве волонтера. Просто брал косу и косил сорняки. И это доставляло ему удовольствие, которого он не получал уже много лет. Дело в том, что здесь он мог работать для себя, как хотел, и ни одно бремя мира на него не давило. Также он знал о посттравматическом синдроме, преследующем всех ветеранов, и как им сложно устроиться на работу после службы, а потому вдохновенно работал на новой работе. Его по следам пошел и сын Майкл. Он служил в морской пехоте и ушел в отставку в звании полковника.
Говард Ли покинул садоводство в 1995 г. В течение жизни ему мешал обломок шрапнели в груди. Его жена, Джин Дэниелс, умерла в 2006, а он ушел в небытие в 2019 г. в возрасте 85 лет. У него осталось 4 детей: Эдвард, Линда, Майкл, Лаура, 9 внуков, 4 правнука.
В одном из интервью к книге «Medal of Honor», которую выпустил одноименный фонд Говард В. Ли, подчеркнул, что его медаль – это памятник павшим в той войне, а не личная честь. По его мнению, так считают большинство ее владельцев. Медаль не только для себя, но и для всех людей, которые были на месте событий. Он считал, что настоящие герои – это не вернувшиеся с войны. Они ведь принесли себя в жертву. А медаль одевается для них.